煤焦油是煤經高溫干餾后回收得到的黑色粘稠狀液體。焦油是各種環狀化合物組成的混合物，通常分低溫(450~700℃)干餾焦油與高溫(1000~1100℃)干餾焦油兩種。作為結合劑的主要是低溫焦油，一般呈黑褐色，密度在1.15~1.19g/cm3之間。因焦油中含有較多的酚、加酚、二甲酚與高級酚等活性化合物(即揮發分)，故有良好的粘結性能。其游離碳含量4~10%，灰渣含量0.05~1.0%。焦油中通常含有3~5%的水分，這部分水在使用前必須排除。
焦油瀝青是焦油蒸餾后剩下的50~60%的濃稠殘渣，簡稱瀝青。瀝青是多種高分子化合物組成的混合物。瀝青中含有較多的游離炭和殘存炭，這對提高制品的抗渣性是有利的。但揮發分含量比焦油少，故結合性能比焦油差些。瀝青可分為特硬瀝青(軟化點在120℃以上)，硬瀝青(軟化點90~120℃)，中瀝青(軟化點60~90℃)，軟瀝青(軟化點40~60℃)及特軟瀝青(軟化點低于40℃)五種。
